Informacion de interes
Dos estudios confirman el papel de la circuncisión para prevenir la infección por VIH
Menos del 20% de los hombres del sur de África están circuncidados
Un paciente con VIH en el hospicio de Chilanga en Lusaka, Zambia. (Foto: REUTERS)
Actualizado miércoles 13/12/2006 20:05 (CET)
ISABEL F. LANTIGUA (elmundo.es)
MADRID.- El papel de la circuncisión masculina a la hora de reducir el riesgo de contagio del VIH, algo que muchos estudios habían sugerido hasta ahora, se ha confirmado. Tan positivos son los resultados sobre esta técnica obtenidos en dos ensayos clínicos en Kenia y Uganda, que los investigadores han decidido finalizarlos antes de tiempo para ofrecer la circuncisión a todos los participantes.
El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos, parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), ha anunciado el cierre prematuro de ambos estudios, que comenzaron en septiembre de 2005 y tenían que durar hasta mediados de 2007, ante los datos de un informe interno que señalan que "la circuncisión bien realizada reduce de manera significativa el riesgo de que los hombres contraigan el VIH a través de relaciones heterosexuales".
La protección ofrecida por la circuncisión ronda el 50%, mientras que con los ensayos con vacunas experimentales contra el virus, cuya viabilidad todavía no está clara, el horizonte de protección al que se aspira ronda el 30%.
En los dos ensayos africanos, la mitad de los voluntarios se sometían a la circuncisión y la otra mitad no, para comparar los efectos de esta práctica. En el estudio de Kenia, realizado en la región de Kisumu, estaban participando 2.784 varones sanos y los datos han demostrado que los circuncidados tienen un 53% menos riesgo de infectarse que aquellos que no se han sometido a esta técnica. En cuanto al ensayo de Uganda, los participantes son 4.996 y el riesgo de contraer el VIH es un 48% inferior en los hombres que se han hecho la circuncisión.
"Este descubrimiento es de gran importancia para la salud pública y para el desarrollo de programas de prevención del sida eficaces", ha declarado Elias A. Zerhouni, director del NIH. "La circuncisión masculina practicada en un ambiente médico seguro y con profesionales entrenados complementa otras estrategias de prevención, especialmente en los países del África subsahariana, donde este año se han registrado 2,8 millones de infecciones", añade.
Para Anthony S. Fauci, director del NIAID, se trata un hallazgo de gran impacto. "Muchos trabajos han sugerido el efecto protector de la circuncisión frente al VIH, pero ahora tenemos la confirmación, procedente de ensayos clínicos largos y cuidadosamente controlados".
Según este experto "aunque el beneficio inicial de esta práctica es reducir los contagios en hombres, la circuncisión también disminuirá las infecciones en las mujeres, sobre todo en aquellas áreas del mundo donde el virus se propaga principalmente por relaciones heterosexuales". De momento, la eficacia de la circuncisión en las relaciones homosexuales no se ha estudiado.
A la vista de los resultados, los responsables de los trabajos han decidido ofrecer ya a todos los voluntarios que se hagan la circuncisión, porque no sería ético negarles durante más tiempo una alternativa que puede salvar muchas vidas.
¿Por qué es eficaz?
La circuncisión previene la transmisión del VIH por varios motivos. En primer lugar, los expertos explican que la superficie del prepucio (la piel que recubre el glande) es más susceptible al VIH porque tiene más células inmunes vulnerables a la infección. Además, el prepucio actúa como una barrera física capaz de atrapar al VIH durante un largo periodo de tiempo en un ambiente en el que el virus es capaz de sobrevivir, lo que aumenta potencialmente el riesgo de infección. Por último, los pequeños desgarros que se pueden producir en el prepucio durante el acto sexual también favorecen la entrada del VIH.
Varios trabajos indican que, en total, alrededor del 62% de los hombres adultos en África están circuncidados. Sin embargo, los NIH destacan que existen grandes diferencias entre regiones y en el sur de África, donde la epidemia de sida es más grave, los índices de circuncisión están por debajo del 20%.
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PROTECCIÓN FRENTE AL VIH
ONUSIDA pide a los países de África Subsahariana que apliquen la circuncisión
Actualizado miércoles 20/12/2006 19:47 (CET)
REUTERS
NUEVA DELHI.- Tras los recientes estudios que han probado la eficacia de la circuncisión para reducir el riesgo de contraer el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) el director ejecutivo de la Agencia de Naciones Unidas contra el sida (ONUSIDA), Peter Piot, urge a los países del sur de África que desarrollen políticas para aplicar masivamente esta práctica.
"Estos países deberían preparar programas para introducir la circuncisión a gran escala. La ciencia es clara al respecto", explica Piot. Según este experto, las políticas deben centrarse en primer lugar en los niños y adolescentes y, posteriormente, en los hombres adultos.
Asimismo, Peter Piot ha afirmado que ONUSIDA planea elaborar unas guías para ayudar a los profesionales africanos a realizar la circuncisión al mayor número de varones posible y de forma segura.
De acuerdo con las creencias religiosas, la circuncisión es una práctica habitual entre los hombres musulmanes y judíos, pero no así entre los africanos. El director de ONUSIDA reconoce que el tema de la circuncisión ha sido siempre algo religioso y cultural y, por lo tanto, se trata de una cuestión muy delicada para mucha gente.
"Cambiar esta percepción tradicional sobre la circuncisión, que toca muchos valores, va a ser muy complicado", indica Piot. Sin embargo, dada la situación de la epidemia de sida en África ONUSIDA considera necesario ampliar esta práctica. "Nos enfrentamos a una crisis absoluta, con tasas de sida de hasta el 40% en algunos lugares africanos. Por eso es necesario que utilicemos todos los métodos científicamente probados para evitar los nuevos contagios", afirma.
No obstante, la organización recuerda que aunque se introduzca la circuncisión a gran escala, se debe seguir promocionando el uso del preservativo y la reducción de parejas sexuales como estrategias para combatir el sida.
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